破竹の勢いで活動するアニメーション集団、神風動画。手がける仕事も幅広く、「ロックマン」「ドラゴンクエストIX 星空の守り人」などのゲームからHIFANAのミュージックビデオ（MV）「WAMONO｣、「東京オンリーピック」のショート・ムービー、そしてAXEBUSTERSなどのWeb用ムービーまで好奇心の赴くまま妥協なきアニメーションを生み出し続けている。日本のアニメが世界からますます注目されるなか、彼らは今どこに突き進んでいるのか？最新作である安室奈美恵のMV「Dr.」やオリジナル作品「The Last Piece」などについて、代表取締役/演出家の水崎淳平氏と「The Last Piece」監督の水野貴信氏にインタビューした。

■日本アニメ界の才能が集結！安室奈美恵MV「Dr.」 安室奈美恵のMV「Dr.」は、西暦3,000年の安室奈美恵が、時空を超えて「世界平和」のメッセージを今に伝えるという壮大なストーリーを持つ作品だ。アニメーションMVの制作には通常数ヶ月かかると言われているが、本作の制作期間はクライアントのオファーから1ヶ月という”ギネスブックもの”（水崎氏）の短さ。通常では不可能と言われる制作を可能にしたのは、水崎氏の情熱だ。受注から既に締め切りまで1ヶ月を切っていたにも関わらず、どうしても今作を手がけたかった理由とは？

「アニメーションMVには、ケン・イシイ「EXTRA」（森本晃司監督）のようにエポック・メイキングな作品が何年かに1作のペースで出現するんです。僕も「EXTRA」からは多大な影響を受けていて、あれから10年以上経った今、何か1つここで区切りを作らなくちゃいけないと思っていたんです」（水崎）

水崎氏はクライアントとの初顔合わせの際、オリエンも受けていない状態でMVのイメージボードを持参した。神風動画には”打ち合わせには手ぶらで行かない”というポリシーがあるという。それは制作に対する情熱を表すとともに、クリエイターが責任を持って良いものを納品するためにイニシアチブを取りたい、という意思表示でもある。受注する側が先手を打つことにより、クライアントと対等な位置からクリエイティブの話を始めることができるため作戦だ。

■総勢40人！会社の枠を超えた日本アニメ界のコラボレーション 果たしてイメージボードを見たクライアントは情熱に打たれ、「Dr.」プロジェクトが始動。しかし、ここからが壮絶なドラマの始まりだった。いざ取り掛かろうとしたところ、水崎氏以外のスタッフは東京国際アニメフェアで手が空いていない状態。水崎氏は外部とのコラボレーションワークでこのプロジェクトを進める決意をした。この壮大なテーマを5分という尺にどう収めるのか？

「制作決定から5日で絵コンテとキャラクターデザインを終えて、”もしOKじゃなかったらここで終わります！”って説得しました（笑）。企画者の佐藤秀一さんのストーリーが壮大でしたし、僕も一度広げた風呂敷を小さくするのは性に合わないので、この規模でやりぬいてやる！という意気込みだけで乗り切りました。各パート別に得意とするアニメーション業界に声を掛けていったんですが、狙いは人物の感情をしっかり出すこと。今回は納期が殺人的に短かったので、主人公を一番想定しやすいデジタル的な表現とし、表情の演技で優しさや温もりを出すことを目指して依頼していきました」（水崎）

制作に関わったクリエイターは総勢40名。それぞれのクリエイターの特性を把握し、的確に依頼した水崎氏のディレクション能力は驚くべきものだ。その依頼先は、いずれも日本アニメーション界の第一線で活躍するクリエイター。特に肝となる人物のアニメーションは元神風動画の森田修平監督率いる「FREEDOM」チーム（サンライズ/アニメーション制作会社）しかいないと思い、オファーしたという。カップヌードルのタイアップで話題を呼んだ「FREEDOM-PROJECT」。そのOVAシリーズで培った、CGキャラクターを表情豊かに表現するノウハウは彼らにしかできないものだった。ほか、作画はテレコム・アニメーションフィルム、背景は劇場版「ポケットモンスター」などを手がける「スタジオじゃっく」や映像作家の「木霊」など。これだけ多くの会社、多くのクリエイターが参加するとイメージの統一においても一仕事になりそうだが、水崎氏はその秘訣を「キャラクターデザインが一人の人間（鈴木理恵/神風動画）であるということと、自分が監督としてかなり細かい指示を行ったからかもしれません。」と語る。

■画創りの妥協なきこだわり 画創りにおいても、水崎氏のこだわりに妥協は無い。例えば、安室奈美恵が2,000年代にたどり着き、スーパーモンキーズ時代を彷彿とさせるひとりの少女に出会う沖縄のシーン。ここで一瞬だけ背景に写る自転車には、少女が旅行者ではなく沖縄に根を下ろした存在だということを表す意図がある。その他にも、水崎氏は1フレームごとに目を通し、どこで止められてもクオリティに間違いのない作品を目指した。3DCGではポーズの間の画が自動的に生成されるため、自分の思い通りになっていない画があるからだ。水崎氏は全ての画に責任を持つことがプロだと語る。

「スケジュールの時点で皆さん”無理ですよ！”っておっしゃってたんですけど、こうやって完成させることができました。制作中に思い出していたのは、僕が多大な影響を受けた森本（晃司）さんの”勝つイメージしか持たない”って言葉ですね。森本さんって、失敗したらどうする、とかいうルートがないんです。勝った時の道しかイメージしてない。やっぱり”EXTRA”の人だから（笑）」（水崎）

アニメーション制作会社ではありがちな徹夜や休日出勤をほとんど行わないワーキングスタイルを誇る神風動画にとっては前代未聞の制作現場となったことは想像に難くない。まさに”妥協は死”なエピソードだ。

■インディーズアーティストとのコラボMV「The Last Piece」 神風動画の新しいチャレンジは、社内の演出家による完全オリジナルのプロジェクト。これは東京国際アニメフェア【CREATOR’S WORLD 】参加クリエイターとアーティスト&レーベルとのコラボレーション企画「CREATOR’S WORLD x ARTIST」の一環で、若手アーティストの曲にオリジナルMVを作るもの。ダイワ精工CMや「東京オンリーピック」を手がけた水野貴信監督による、謎の生物と無気力に生きる青年との交流を描いた「The Last Piece」、横嶋俊久監督による近未来の世界に生きる少女とロボットを描く「アマナツ」が完成。どちらもシリーズ化を予定している。

「『The Last Piece』シリーズは、ずっと前から構想があって、企画側から紹介された曲のうち、これなら面白いのが作れると思って今回コラボレーションしています。今後も違うアーティストと組んで、ストーリーを見せるシリーズ作品として制作していきます」（水野）

「The Last Piece」では、ダイナミックな構図やキャラクターのユニークな動きなどに、神風動画の看板である3DCGを手書きタッチのように見せる表現が効果的に使われている。この手法が生まれたのは1998年の神風動画設立とほぼ同じ頃。水崎氏が3DCGでの表現を模索していた際に追求していたもので、99年にCGコンテスト「WavyAward99」で世に知られることになった。以降、神風動画はその表現の第一人者として知られている（現在、一般的な3DCGソフトでは「トゥーンシェーダー」というプログラムとしてソフトに組み込まれていることが多い）。

「この手法が優れている点は、一人で短時間で作業ができるところですね。3DCGとセル画のいいところを上手く使って効率化出来るんです。ワンカットだけ出てくるキャラクターはモデリングせずに絵で描いて済ませても、全体がCGっぽく無いので違和感なく登場させる事ができたり。3DCGなので、空間的な見せ方においてダイナミックな動きも可能になります。また、手書きの場合は、色を塗って背景と合わせて撮影という手間を経るので、仕上がってからやり直すことが難しい。でもこの方法なら、若干戻ってやり直すことができる」（水野）
「手書きのアニメに比べると、どうしても一枚一枚の画にありがたみが出ないデメリットもあるんですけどね。上手いアニメーターが手書きで動かした作品を見ると敵わない面がある。でも研究しているうちに、一枚一枚考えたパースやバランスが取れるノウハウも生まれて、マイナス面も克服してきました」（水崎）

本作の制作のために、水野氏はこれから1年間、コマーシャルワークをやらずに、オリジナルにのみ集中していくという。会社としては大胆な試みだ。

「これには神風動画として、少人数で短期間、低予算の体制を開発する狙いがあるんです。これまでの神風動画のやり方だとどうしても予算や手間が大きくなってしまうので、大きい案件しか受けられなくなってしまうかもしれない。それだと遊び心のある仕事を逃してしまう可能性もあると思うんです」（水野）

■クリエイティビティのヒミツは鎖国？！ 最後に、神風動画独特のクリエイティビティについてのこだわりを聞いた。

「一言で言うと鎖国です（笑）。例えば冷静に考えるとチョンマゲって意味不明ですけど、外国の方には面白がってもらえたりしますよね。そんな風に変わった立ち居地にいたいというか。だから最新のアニメーション作品や他スタジオの動向を研究せずに敢えて凝り固まった姿勢になってみている。自分のスタジオがどう見られているかということは意識しても、表現の面においては流行を追うことはしないんです。もしかしたら置いていかれる不安もあるんですが（笑）」（水崎）

妥協の無い姿勢とあくなき好奇心、チャレンジ精神を併せ持つ彼らは、現代に生きるサムライか？！日本からしか生まれ得ない彼ら独特の表現で、これからも日本のアニメーション業界に神風を吹かせてくれるに違いない！

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