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3月12日に本格サービスを開始したアメリカ発の動画配信サービス「hulu」。シンプソンズ、サタデーナイトライブ、NBAの試合など名だたる高視聴率のテレビ番組を視聴できる完全無料のWEBサービスだ。huluはアメリカの３大テレビネットワークNBCを有する「NBC Universal」とMySpaceやFox Newsを傘下に持つ「News Corporation」のジョイントベンチャー企業。2007年10月よりプライベートベータ版を提供し、このたび本格オープンとなった。メディアコングロマリットが提供するコンテンツだけに、その内容も桁違いになっている。

huluでは100本以上のテレビ番組、映画、ミュージックビデオをオンデマンドでストリーム配信。広告付き配信モデルのため、全ての視聴が無料。注目すべきはコンテンツの豪華ラインナップ。
先ほど挙げた番組の他にも「プリズン・ブレイク」やアメリカ版「THE OFFICE」などの人気ドラマ、「アイス・エイジ」、「マルホランド・ドライブ」などのヒット映画までノーカットで視聴できる。その理由はFOX、NBCといった放送局のほかMGM、ソニー・ピクチャーズ・テレビジョン、ワーナー、ライオンズゲートといった映画スタジオ、さらにはNBL（全米バスケットボール協会）やNHL（全米アイスホッケー・リーグ）などスポーツ協会との提携。名実ともにプレミアムなコンテンツを提供可能にした。
ユーザーは各コンテンツをエンベッドでブログに貼り付けることが可能。好きな部分だけを抜き出してエンベッドすることができるのも大きな特徴だ。※ダウンロードには対応していない。

視聴はFlashプレイヤーがあればOK。AOLやMSN、MySpace、Yahoo!と提携してそれぞれのサイトでプレミアム・コンテンツを配信するサービスも行われる予定。

残念ながらコンテンツの権利の問題から現在アメリカ以外での視聴は対応していない。世界的に人気の高いコンテンツを合法的に提供しているだけにワールドワイドでの公開が待たれるところだ。

■hulu